CycloKinetics 正為美軍打造下一代先進推進劑，讓飛行器飛得更遠更快
美國新創公司 CycloKinetics 正式亮相，其研發的先進推進劑能量密度較現有燃料提升最高 32%，可讓軍用飛行器航程增加約 30%、火箭載荷翻倍，且為現有引擎的「直接替換」方案，已獲美國陸海空三軍採用。
文章重點
- CycloKinetics 先進推進劑能量密度較現有燃料最高提升 32%，航程增加約 30%
- 自 2025 年中起美國陸海空三軍均已使用 CycloKinetics 產品
- 公司提供 CycloJP、CycloRP、CK-10 三款產品，皆為現有推進劑的 100% 直接替換方案
- CycloRP 可讓火箭載荷翻倍，目標 2027 年初進行實際太空發射
- CycloJP 可耐攝氏零下 70 度，支援高空長航時（HALE）無人機任務
CycloKinetics 正式登場：15 年磨一劍的先進推進劑
美國新創公司 CycloKinetics 於本週一正式對外亮相，這家專注航太與國防領域的先進推進劑開發商，正協助美國軍方飛行器實現更快速度、更遠航程、更長滯空時間、更高飛行高度，以及更大酬載能力——而且使用相同的燃料量。
創辦人 Mukund Karanjikar 早在 2009 年便成立了永續航空燃料（SAF）供應商 CleanJoule。此後，他與工程團隊在幕後與美國軍方及其他合作夥伴長期合作，開發出能量密度較現有燃料高出最多 32% 的推進劑。
Karanjikar 表示，這意味著航程約可提升 30%，而在太空應用方面，火箭載荷更可增加一倍以上。
CleanJoule 現已成為 CycloKinetics 的子公司，專門服務民用航空客戶；而 CycloKinetics 則鎖定航太與國防市場。自 2025 年中起，美國陸軍、海軍及空軍三大軍種均已在「多種不同需求」中使用 CycloKinetics 的產品。
顛覆傳統思維：燃料才是關鍵變數
Karanjikar 認為，航空產業長期以來的發展方向走偏了。
數十年來，投資大量流向新型機體的開發。但過去 75 年間，從推進劑的角度來看，「飛行方式幾乎零創新」。從萊特兄弟首次飛行後的約 50 年，飛機使用汽油；噴射時代引入了煤油基燃料；Jet-A、JP-5、JPTS 在 1950 年代問世，JP-8 和 JP-10 在 70 年代跟進，RP-1 火箭推進劑也在 50 年代出現。此後，幾乎再無重大替代方案。
「飛機外觀更好看了，座椅更舒適了，塗裝更漂亮了，票價也更便宜了，」Karanjikar 說，「但在推進方面什麼都沒變，因為這是一個非常難解決的問題。」
CycloKinetics 的理念是：在航太設計中，推進劑應該是「先導變數」，結構才是「跟隨變數」。換言之，工程師應該先開發高性能燃料，再據此設計機體，而非反其道而行。
Karanjikar 舉例，如果洛克希德 SR-71 黑鳥偵察機是在先進推進劑時代設計的，「其經濟性將令人難以想像」，黑鳥可能至今仍在飛行，而非躺在博物館裡。他用 iPhone 作比喻：「iPhone 的重點從來不是歌曲，而是讓歌曲能在小型矽晶裝置上運行的作業系統。推進劑正是如此——它們使高科技應用成為可能。」
技術核心：環烷烴碳氫化合物的突破
Karanjikar 表示，CycloKinetics 的競爭優勢在於生產「環烷烴碳氫化合物」（cyclo-paraffinic hydrocarbons），這種分子結構具有高密度特性，能讓燃料實現「100% 直接替換」現有推進劑。他坦言，「任何化學家都會告訴你，這類分子非常難以製造。」
在與一架經常飛行的無人機進行測試時，CycloKinetics 已展示出超過 30% 的航程改善。其他非公司所有的無人系統也飛行了「大幅更遠」的距離。此外，一家因保密協議而無法具名的「太空服務公司」進行地面引擎測試後，結果顯示其燃料可讓火箭載荷增加一倍以上。CycloKinetics 正與該公司進行「深入對話」，目標在 2027 年初前進行實際太空發射。
三大產品線鎖定不同任務需求
CycloJP — 軍用噴射燃料替代方案
可直接替換 Jet-A、JP-5、JP-8 和 JPTS，設計用以提升有人及無人飛行器的航程、速度與滯空性能，包括美軍的協同作戰飛行器（CCA）。這對印太地區等廣大戰區尤其有價值。CycloJP 還具備「耐凍穩定性」，可在攝氏零下 70 度的極端低溫下運作，支援高空長航時（HALE）任務。
CycloRP — 火箭推進劑替代方案
前身為 CleanJoule 的 SpaceSAF，可替代煤油基的 RP-1 和 RP-2 推進劑。其更高的能量密度可讓美國太空軍發射兩倍數量的衛星，更潔淨的燃燒過程也能減少碳煙排放，延長 SpaceX Falcon 9 等可重複使用太空載具的壽命。隨著 FAA 開始對軌道活動收費，這項優勢更具現實意義。
CK-10 — 長程飛彈系統專用
為長程飛彈系統「量身打造」的替代方案，能延伸飛彈的射程與續航力，無需加大油箱。CycloKinetics 的生產基地位於鹽湖城，但可利用當地可取得的各種原料進行生產，使軍方能在戰區就地補給。
未來展望
Karanjikar 表示：「我們花了 15 年時間徹底完善製造平台，現在重點是可擴展性——建置更大的反應器，並從政府與私人市場籌集更多資金。」
CleanJoule 已獲得 Frontier Airlines、Wizz Air、Volaris Airlines 等航空公司投資，仍將在民用市場扮演重要角色。而 CycloKinetics 則是一個「自然延伸」，將「以客戶所需的速度推進事業」。
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