哈伯捕捉「吊燈星團」NGC 6723 壯麗身影 距地球2.7萬光年的古老星群

宇宙中的璀璨吊燈

歐洲太空總署（ESA）與美國國家航空暨太空總署（NASA）於2026年6月26日聯手發布一張深空影像，將視野聚焦於球狀星團NGC 6723。這個星團因其外觀宛如懸掛於黑暗宇宙中的華麗吊燈而獲得「吊燈星團」（Chandelier Cluster）的別稱——影像中數以千計的恆星閃閃發光，共同構築出一幅絕美的天文景象。

然而，這盞「吊燈」並非虛幻的藝術創作，而是真實存在的天體系統。NGC 6723位於人馬座方向，距離地球約2萬7千光年。光線從該星團出發，歷經數萬年的漫長旅程才抵達地球，因此哈伯捕捉的影像實際上反映的是這個星團距今2.7萬年前的狀況。

銀河系的古老見證者

球狀星團是宇宙中最引人注目的天文結構之一，NGC 6723正是典型代表。根據天文學家的觀測與分析，這類星團內部的恆星年齡往往超過100億年，有些甚至可溯及宇宙大爆炸後不久的時代。

相比之下，我們的太陽（約46億年歷史）相對年輕。天文學界普遍認為，球狀星團是銀河系中最早形成的結構，其誕生時間可能比太陽所在的銀河薄盤（銀河系旋臂所在區域）提前數十億年。這使得對球狀星團的研究，成為理解銀河系起源與演化的關鍵窗口。

謎團猶存的形成機制

儘管球狀星團的重要性廣為認可，但其形成原因與機制至今仍困擾著天文學界。科學家們對為何如此密集的恆星群能夠在重力作用下聚集、維持數十億年而未散開，仍未給出定論。這個謎團吸引了全球天文學家的持續投入，新一代太空望遠鏡（如詹姆斯韋伯太空望遠鏡）的觀測資料正逐漸揭示更多線索。

本次影像由ESA與NASA合作發布，影像分析工作由天文學家A. Sarajedini與G. Piotto主導。未來，隨著天文觀測技術的進步，我們對这個「吊燈星團」及其同類天體的理解勢必更加深入。