英國空中計程車領導者 Vertical Aerospace 宣布認證時程延至 2029 年

美國航空（American Airlines）及其他已對英國製造商 Vertical Aerospace 旗艦 eVTOL 空中計程車 Valo 下達條件性訂單的航空公司，最快須等到 2029 年才能收到這款飛機。

Vertical Aerospace 被視為英國領先的空中計程車開發商，是少數定期進行飛行測試的業者之一。該公司週一在業務更新中表示，已對其認證計畫進行「重新基線調整」，目標是同步取得歐洲與美國監管機構核發的 Valo 型式認證。新時程將認證目標定在 2029 年，較 2024 年底公布的 2028 年目標延後一年。

「此時程反映了在既有監管認證框架下，對全新機種類別進行認證所需的嚴格程度，」公司在週一的更新中表示。

Vertical 補充，將在 7 月的范堡羅國際航空展（Farnborough International Airshow）以及 8 月 13 日的業務更新中，更詳細地說明認證進展。

Valo：跨城市空中移動願景

Vertical 於去年 12 月正式發布 Valo 作為其旗艦空中計程車。公司計畫在紐約、邁阿密、倫敦等城市建立空中移動網絡，接送旅客往來於機場、市中心、醫院及活動場館之間。

Valo 正依據歐洲航空安全局（EASA）針對 VTOL 的特殊條件（SC-VTOL）之「增強類別」標準進行認證，此標準允許在人口稠密區域上空飛行。SC-VTOL 增強類別要求製造商達到與商業航空相同的 10⁻⁹ 標準，即每十億飛行小時最多允許一次災難性故障。

Vertical 首席商業暨技術長 Michael Cervenka 今年 1 月向 FLYING 雜誌表示，美國聯邦航空總署（FAA）將「在同一天簽署型式認證書」。FAA 對小型 eVTOL 空中計程車採用較低的 10⁻⁸ 標準，因此 Cervenka 表示同步獲得認可將如同「護照通關」。

「這實際上為我們在歐洲建立了認證護城河，我們將成為唯一獲得最高標準認證、能在人口稠密區上空飛行的機型，覆蓋所有真正高價值的使用場景，」他說。

認證時程一再延宕

Vertical 曾以 2025 年為認證及投入服務目標，直至 2023 年才將時程推遲至 2026 年。美國空中計程車製造商 Archer Aviation 與 Joby Aviation 等業者，也同樣因 FAA 調整了 eVTOL 機型的認證路徑等因素，多次調整認證目標，部分業者甚至不再提供明確時程。

儘管如此，美國與歐洲空中計程車製造商之間的差距正逐漸擴大。

Joby 與 Beta Technologies 已開始飛行符合適航要求的預量產原型機——而 Vertical 預計要到明年才會進入這一階段。此外，FAA 正在全美各地機場監督 eVTOL 的擴大飛行前認證測試，相較之下，歐洲的監管環境更為嚴格，導致 Vertical 部分競爭對手已宣告破產。

兩者差距更體現在地域範圍上：Beta Technologies 已在美國、歐洲、紐西蘭及日本飛行電動原型機，而 Vertical 的測試活動至今僅限於英國科茨沃爾德機場（EGBP）。不過，公司週一表示，已終於取得英國民用航空局（CAA）擴大的飛行許可，得以在科茨沃爾德機場以外進行飛行。

空中計程車何時才能成真？

本十年初期，美國 eVTOL 製造商普遍宣稱其飛機將在 2024 年前後開始載客服務。然而隨著時程逼近，這些業者開始面對型式認證的嚴峻現實以及持續虧損的壓力，紛紛修正預期。

最近的例子是 Joby 宣布目標在 2026 年底於杜拜透過 Uber 平台啟動商業空中計程車服務，但受中東戰事影響，該時程目前同樣受到質疑。

Vertical 的處境如出一轍。這家英國製造商去年 9 月估計，完成 Valo 認證還需約 7 億美元資金。今年 4 月，公司完成了一筆最高 8 億美元的融資方案，並完成 Valo 首次有人駕駛的懸停至前飛再返回懸停的轉換飛行。目前公司正在 CAA 飛行許可授權下，以兩架原型機進行飛行測試。

相較之下，美國製造商擁有更多在役飛行器，部分原因在於 Vertical 於 2023 年的一次無人駕駛原型機飛行測試中發生墜毀事故，導致該架名為 VX4 的原型機永久停飛。公司於 2024 年以第二架 VX4 恢復飛行測試，並於今年 6 月引入第三架、也是最後一架原型機。

根據 Vertical 於 2024 年 12 月發布的《飛行計畫 2030》願景，第三架 VX4 原本應於 2025 年亮相。其後預計將跟進七架符合適航要求的預量產機，供 Vertical 與 CAA 進行認證測試。

《飛行計畫》同樣將 VX4 首次有人駕駛轉換飛行定在 2025 年，但實際上直至今年 4 月才完成。Vertical 執行長 Stuart Simpson 在 5 月的財報電話會議上表示，這一里程碑來得「稍微晚了一些」，並「增加了 2028 年完成認證的風險」。他重申目標「絕對可以實現」，但在同一場電話會議早些時候也坦言存在「額外風險」。

此次宣布認證延至 2029 年的同時，Vertical 也表示將在年底前完成 Valo 的關鍵設計審查（CDR），較 Simpson 先前設定的 2026 年中期目標有所延後。CDR 將確定空中計程車的基線設計，並允許 Vertical 開始建造用於認證測試的符合適航要求的原型機。

仍有進展亮點

儘管面臨延誤，Vertical 週一也宣布了若干進展。

在 CDR 完成前，公司計畫在未來數個月內開設一座早期量產機組裝廠，並預計在年底前啟動電池生產廠。結合 CAA 擴大的飛行許可，這些舉措將使 Vertical 在預量產機就緒後能夠展開更大規模的測試。

Vertical 週一也表示，一款計畫中的油電混合版本正在專用測試台上進行推進系統評估，設計航程最高可達 1,000 英里。公司預計 2027 年上半年完成首飛，並將於今年宣布長期渦輪發電機供應商。

油電混合版 Valo 有可能比載客空中計程車版本更早投入服務。美國製造商 Archer、Joby 和 Beta 同樣為各自的旗艦機型開發了油電混合版本，以把握貨運和國防領域的早期商機。短期而言，Vertical 可能也會競標相關合約——例如上述美國業者已與美軍各軍種簽訂的合約——以在推進認證的同時緩解財務壓力。

無論如何，這家英國空中計程車領導廠商都需要發揮創意，才能實現其在 2024 年 12 月設定的目標：在本十年結束前達成 150 架客戶交付、每年生產 200 架飛機。

---

原文來源： 查看原文