被遺忘的器官：AI分析CT掃描發現「胸腺健康」可能預測壽命長短

被遺忘的器官可能藏有長壽密碼

一個長期被醫學界忽視的器官，如今可能為健康老化與癌症存活率提供令人驚訝的線索。美國頂尖醫療機構 Mass General Brigham 的研究團隊利用人工智慧（AI）技術，分析了數萬名成人的電腦斷層掃描（CT scan）影像，結果發現：胸腺（thymus）健康狀況較佳的人，不僅壽命更長，罹患心臟病、癌症及整體死亡的風險也顯著降低。

胸腺：曾被認為「成年後無用」的免疫器官

胸腺是位於胸骨後方的一個小型免疫系統器官，在兒童時期扮演培育 T 細胞（一種關鍵免疫細胞）的重要角色。然而，過去醫學界普遍認為胸腺在青春期後便逐漸萎縮、被脂肪組織取代，對成人健康不再具有顯著影響，因此長期未受到足夠重視。

AI 影像分析揭示胸腺與壽命的關聯

此次研究突破了傳統認知。研究團隊運用 AI 技術，從大量 CT 掃描影像中自動評估成人胸腺的健康狀態，並將結果與患者的長期健康數據進行比對。分析結果顯示，擁有較健康胸腺的成人，在心血管疾病、癌症發生率及整體死亡率等指標上，均表現出實質性的改善。

對未來醫療的潛在意義

這項發現可能為預防醫學與老化研究開啟全新方向。若胸腺的健康狀態確實能作為預測壽命與重大疾病風險的生物標記，未來醫師在判讀例行性 CT 掃描時，或許可以將胸腺納入評估項目，為患者提供更精準的健康風險預測。

此研究也再次突顯 AI 在醫學影像分析領域的巨大潛力——透過大規模數據分析，發掘過去人類肉眼或傳統研究方法難以察覺的健康關聯。

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