中世紀骨骸分析揭露：水銀曾被用作麻瘋病治療藥物

牙結石成為解密中世紀醫療的新工具

一項發表於《考古科學期刊》（The Journal of Archaeological Science）的研究，首次利用牙結石（鈣化牙菌斑）中的汞濃度取代傳統骨骼分析，成功證實中世紀晚期歐洲確實曾使用水銀（汞）作為麻瘋病的治療手段。

提到水銀，許多人或許會聯想到《愛麗絲夢遊仙境》中瘋帽匠的形象，但這種劇毒元素在中世紀晚期及後中世紀的歐洲，確實曾被用於治療梅毒與麻瘋病等疾病。

研究作者指出：「古代牙結石近年來被確認為一種能夠吸收並保存有機及無機物質的介質，已成為追蹤古代飲食、職業及個人生前醫療經歷的重要工具。然而，過去從未有人利用牙結石來調查古代族群是否接受過水銀治療。」

牙菌斑：解讀中世紀醫療的關鍵

研究團隊分析了來自四處中世紀晚期墓地的 76 具遺骸牙結石樣本及 45 份土壤樣本。其中兩處為已知的麻瘋病院：英國彼得伯勒的聖倫納德（St. Leonard's）及法國的聖托馬斯・戴齊耶（St. Thomas d'Aizier）。大多數情況下，土壤樣本直接取自墓葬或其填土。

研究作者在接受 Phys.org 採訪時表示：「我們分析了取自墓葬的土壤樣本，以評估汞是否可能在埋葬後滲入牙結石中。」

研究團隊遵循既有的牙結石取樣與清潔標準流程，包括拍攝牙齒照片、描述牙結石的數量、顏色與質地，樣本隨後儲存於塑膠管中。汞濃度則透過原子吸收光譜法及冷蒸氣原子螢光光譜法進行測定。

社會地位影響醫療資源取得

結果顯示，埋葬於麻瘋病院的遺骸，其汞含量顯著高於其他墓地的遺骸。土壤樣本也證實，這些個體是在生前接受過水銀治療，並非死後從土壤中吸收。Fiorin 博士向 Phys.org 補充說明：「此外，沒有證據顯示當地存在如採礦等環境汞源，能夠解釋這些差異。」

值得注意的是，埋葬於麻瘋病院禮拜堂中的遺骸展現出最高的汞含量，顯示其較高的社會地位使他們能更容易獲得醫療資源。這一細節說明，水銀雖是當時公認的麻瘋病療法，但經濟條件較差的患者卻難以取得。

開創考古研究新方法

這項研究成功證實牙結石可以應用於中世紀醫療史的研究，並可擴展至更廣泛的學術領域。儘管這項新興方法仍需後續研究進一步驗證，但研究團隊已為考古科學方法帶來重要創新，協助學者以更高的精確度探索歷史。

原文來源： 查看原文