美國海軍陸戰隊在南海艦艇上部署V-BAT偵察無人機

美國海軍陸戰隊在南海從軍艦發射V-BAT偵察無人機

美國海軍陸戰隊近日在中國視為勢力範圍的南海空域，從艦艇上發射了一架艦載偵察無人機。第11海軍陸戰隊遠征部隊（11th Marine Expeditionary Unit）在USS Portland艦上部署V-BAT垂直起降情報無人機，在這片北京耗費逾十年填海造陸、並一再警告美軍遠離的海域執行偵察任務。

此次行動將陸戰隊今年稍早在太平洋測試過的同款無人機，推進至爭議程度更高的水域。

專為艦艇甲板設計的垂直起降偵察無人機

V-BAT是由Shield AI與諾斯洛普·格魯曼（Northrop Grumman）合作研發的單引擎管道風扇式無人機。它採垂直起降設計，無需跑道、彈射器或攔截網，使其成為少數幾款美國兩棲艦艇無需額外發射設備即可操作的情報無人機。操作所需的甲板面積最小僅需20×20英尺（約6×6公尺）。

機體長度約10英尺（約3公尺），翼展接近9英尺（約2.7公尺），重量約124磅（56.5公斤），每次任務飛行時間約達10小時。機上配備電光/紅外線攝影機與合成孔徑雷達，是海上情報、監視與偵察的標準配置組合。此外也提供加裝電子作戰酬載的擴充版本。

陸戰隊最倚重的核心能力是自主飛行。V-BAT搭載Shield AI開發的Hivemind軟體，即便在GPS遭干擾、與艦艇的無線電通訊中斷的情況下，仍能自主導航、識別目標並完成任務。南海地區長期存在中國電子戰與GPS欺騙的紀錄，而這正是Hivemind自主飛行能力真正發揮價值之處。

USS Portland與第11遠征部隊挺進爭議水域

USS Portland是聖安東尼奧級兩棲運輸塢艦（San Antonio-class），隸屬於今年3月從聖地牙哥出發的拳師號兩棲戒備群（Boxer Amphibious Ready Group），同行艦艇包括USS Boxer與USS Comstock，第11海軍陸戰隊遠征部隊約2,200名士兵自此持續在印太地區執行任務。

從Portland艦在南海上空飛行V-BAT，正是陸戰隊多年來持續訓練的目標任務類型。

陸戰隊依據「2030部隊設計」（Force Design 2030）重組架構，著重建立分散式小型部隊，以執行海上咽喉要道的感知與打擊任務。一架能直接從現有兩棲艦艇甲板起飛的無人機，是在不動用載人機或航母打擊群的前提下，以最低成本、最快速度將目標置於監視之下的方式。

在南海執行此類任務，本身就是搭配硬體傳遞的訊號。中國依據「九段線」主張南海大部分海域的主權，並例行跟監通過該區的美國艦艇。一架從陸戰隊甲板起飛的無人機，或許無法單獨改變航行自由的整體態勢，但它向北京清楚展示了：陸戰隊如今能從該地區任何一艘灰色軍艦上做到什麼。

從艦艇發射V-BAT執行情報蒐集任務，是無人機最理想的應用情境——沒有人員生命風險，也不需要耗費如載人飛機或直升機般高昂的資源，可謂一舉兩得。

Hivemind自主能力是此平台可用性的關鍵

Shield AI的核心賣點不在機體本身，而在其「大腦」。Hivemind的設計目標是：即便與操作員的連線中斷、GPS衛星訊號失效，無人機仍能持續執行任務。在一般環境中，這只是額外加分；但在南海，這是決定一架有效感測器與一架造價超過150萬美元（約新台幣4,800萬元）、一旦中國干擾機啟動便可能偏離航線的飛行器之間的關鍵差異。

Shield AI多年來持續推廣這項應用場景，而陸戰隊一直是其最積極的客戶之一。V-BAT現已正式列入五角大廈無人機家族計畫，以MQ-35A為型號量產採購，代表陸戰隊正以規模化方式採購，而非單機測試原型。將其部署於爭議水域，正是這項計畫長期累積的實證驗收。

分析觀點

這是美國回應中國在太平洋無人機擴張的緩慢而低調方式，看起來既不像好萊塢戰爭片的預告——而更像一架管道風扇機從灰色兩棲艦艇上一躍而起，在某個島鏈上空自主盤旋。這不是弱點，這恰恰是陸戰隊所需要的能力。

陸戰隊花了五年時間宣示要成為一支「分散式感知部隊」，從艦艇、灘頭和數百座小型爭議島嶼同時作戰。V-BAT是第一款真正符合這項需求的無人硬體：它從陸戰隊既有的甲板起飛、搭載海上作戰真正需要的感測器，並在敵方切斷GPS後依然能持續運作。

當然，也有人說「未來的戰爭將以無人機打響」，但這已是過去式了——今日的戰爭早已是無人機的戰場，這不過是從越戰時代有人提出以無線電遙控Ryan AQM-34 Firebee無人機以來的延續。

核心問題在於：在後勤壓力開始拖累行動之前，陸戰隊能同時在空中部署多少架V-BAT？南海上空一架無人機是一場展示；三艘兩棲艦艇同時各飛數架，才構成一張感知網格。陸戰隊已展現了第一步，值得關注的是：在中國自身的艦載無人機艦隊從展示階段走向常態部署之前，他們能否實現第二步。

圖片來源：美國海軍陸戰隊影片，攝影：下士 Avery Wayland

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