服役47年的冷戰航母：USS中途島號如何從二戰設計走向現代戰爭

錯過二戰的航空母艦

USS中途島號（CV-41）於1945年9月10日正式服役，距日本在USS密蘇里號上簽署投降書僅晚八天。這個時間上的巧合，決定了中途島號獨特的歷史定位：它是一艘根據太平洋戰場經驗設計的航母，卻永遠無法參與孕育其設計的戰爭。當時，中途島號是全球最大的船艦，也是美國第一艘大到無法通過巴拿馬運河的航空母艦。

USS中途島號博物館記錄指出，該艦在17個月內完成建造，配備裝甲飛行甲板與120架機的空中大隊。這艘船隨後在美國海軍服役直至1992年，共計47年的服役生涯，使其成為20世紀服役最久的航空母艦。2004年6月，中途島號正式開放為博物館艦，停靠聖地牙哥。

裝甲甲板設計：源於戰場教訓

中途島級並非艾塞克斯級的簡單延續，而是代表了截然不同的設計理念。艾塞克斯級為戰時提供了數量需求，而中途島級則提供了更大、更具防護力的解答，直接回應了太平洋戰場所揭示的航母脆弱性。

關鍵創新在於裝甲飛行甲板。英國航母已證明甲板裝甲在空中攻擊下的價值，而美國的戰時經驗則清楚顯示，航母在面對炸彈、神風特攻隊、火災與飛行甲板損傷時有多脆弱。設計者希望打造一艘能夠承受打擊並持續出動飛機的航母。這個選擇代價不小：更重、更大的航母需要更大排水量，並涉及深層的設計取捨。但海軍接受了這樣的交換，因為航母航空已成為艦隊作戰的核心。

中途島級共有三艘：中途島號、富蘭克林·D·羅斯福號與珊瑚海號。富蘭克林·D·羅斯福號於1945年10月27日服役，珊瑚海號則於1947年10月1日服役。最終只有中途島號撐進1990年代，但三艘軍艦共同面對同一個戰後課題：如何帶領海軍從活塞引擎的航母戰爭，跨入噴射機、核武器與冷戰力量投射的新時代。

噴射機時代的改頭換面

中途島號原始的直線飛行甲板反映了設計當時的時代背景，這種布局適合二戰飛機，卻不適合更重、更快的噴射機。噴射機改變了降落速度、彈射需求、甲板循環與安全邊際。

斜角飛行甲板成為戰後最重要的航母創新之一。斜角甲板讓降落時未掛上攔截索的飛機能夠加速重飛，而不會撞上停放在甲板前方的飛機，從而允許起飛與降落作業同時進行。中途島號在1957年的大規模現代化改造中獲得了斜角飛行甲板，改裝項目包括封閉式艦艏與斜角飛行甲板，並於同年9月30日重新服役。

這次改裝既展現了該艦級的優勢，也揭示了其極限：中途島號夠大，可以被改建以適應噴射機作戰；但如此大規模的改裝工程，清楚表明海軍未來的航母必須從一開始就以噴射機為核心進行設計。

越戰與西貢撤退

中途島號的首次實戰部署發生在越戰期間。1965年，這艘船對北越發動空襲，從戰後的展示艦搖身一變為實戰航母。該艦的飛機擊落了三架米格戰機，包括越戰中的第一次空中擊殺，而17架中途島號飛機則在敵火中損失。

1975年4月，南越政權瓦解之際，中途島號作為西貢撤離行動的直升機浮動基地。在「常風行動」期間，中途島號的直升機從西貢撤出了3,073名難民。記錄中描述了南越軍事直升機飛向大海尋找降落地點的混亂場景，以及部分獲准讓乘客下機後棄機落海的情況。

這項任務與1940年代所設想的艦隊作戰毫無關聯，卻充分展現了航母在戰爭與人道救援中的多元角色。

沙漠風暴：最後的輝煌

中途島號的最後一個作戰篇章發生在波斯灣。1990年伊拉克入侵科威特後，中途島號部署至該地區，參與驅逐伊拉克軍隊的行動。在沙漠風暴行動期間，中途島號擔任波斯灣海軍航空部隊旗艦，執行了逾3,000架次戰鬥任務，且無一損失。

USS中途島號博物館的出版物提供了更詳細的數字：艦載機聯隊共飛行3,339架次戰鬥任務，投擲了超過2,000噸彈藥，全程無任何飛機損失。對一艘1945年服役的船艦來說，成就非凡。中途島號以戰後裝甲甲板航母之姿起步，到了1991年，卻已在波斯灣上空操作F/A-18大黃蜂式與A-6入侵者式戰機執行現代空中戰役。

此時中途島號早已不再是海軍最新或最大的航母——核動力尼米茲級已重新定義了美國航母戰力的頂端——但中途島號依然能在一場重大戰爭中貢獻戰鬥力量。這正是這個艦級的成就所在：不在於一成不變，而在於不斷調適。

通往超級航母時代的橋梁

USS福萊斯特號（Forrestal）成為下一個重大里程碑，美國海軍歷史與遺產司令部將其定義為美國海軍第一艘超級航母。福萊斯特號從一開始就為更大型的噴射機與戰後艦載機聯隊而設計；中途島號必須透過改裝來跟上噴射機時代，而福萊斯特號則代表了一艘從龍骨起就為那個時代而生的航母。

中途島級並未成為美國航母設計的最終型態，而是指向了下一個型態。更大的甲板、更大的空中聯隊、更重的飛機、更強的航空支援，都推動海軍超越了戰時航母設計的極限。

歷史遺產

USS中途島號於1992年4月11日在聖地牙哥除役，在布雷默頓的非現役艦隊停放至2003年，隨後捐贈給聖地牙哥航空母艦博物館組織，並於2004年6月正式開放為博物館艦。中途島號錯過了二戰，但其服役生涯橫跨了冷戰初期、越戰、西貢淪陷、波斯灣戰爭與後冷戰時代的開端。幾乎沒有哪艘美國軍艦能如此清晰地呈現1945年後海軍航空的劇烈變遷。